霓虹燈是一種內含
氣體的
燈，通常用於
廣告招牌等用途。
「霓虹燈」是半英語音譯。英語稱為「neon light」（直譯：氖燈）。「霓虹」發音近似於英語的「neon」並在漢語裏有彩虹的含義。
霓虹燈通常為一條
玻璃管，內含低
壓氖氣或其他
惰性氣體，以微弱的
直流或
交流電經過管子而產生橙紅色的光線。在交流電激發的霓虹燈，兩個電極皆會產生光，而以直流電激發的霓虹燈，只有負極會產生光。此現象令霓虹燈可用以分辨直流與交流電電源，及分辨直流電的兩極。
管內氣體的實際成份為99.5%氖氣及0.5%
氬氣，比純氖氣有較低的運作電壓。
歷史
霓虹燈首先由Nikola Tesla在
1893年的
芝加哥博覽會(World's Columbian Exposition)進行示範，但其創意並未有申請
專利。Georges Claude在
1902年發明霓虹燈，並在
1910年向公眾展示。
在
1898年,
英國化學家雷姆賽(Sir William Ramsay)和特拉弗(Dr Morris Travers)兩人,把空氣中的氧和氮用化學方法移除後,在液態空氣中發現了一種奇怪又稀少的氣體。這種氣體無、無味、無嗅,而且不會被燃燒。但當他們把這種氣體密封在一條半真空的玻璃管中,在玻璃管的兩端通上電流,原來沒有任何顏色的玻璃管,卻會射出鮮艷可愛的紅光來。就是這樣,世界上第一支霓虹燈誕生了。他們面對着這種奇異的氣體和這美麗的光彩下,他們稱這種新發現的氣體為 「氖」(Neon), 氖(Neon)在希臘文中的意思是 「新」。
充在燈管中能發出紅光的種氣體是氖氣。但是,單是紅色的霓虹燈是不夠的。若要霓虹燈產生不同的色彩,這時需要請綠、黃色，藍色、白色的螢光粉來幫助。例如,將藍色的螢光粉塗在玻璃管的內壁上,把玻璃管彎製成所需要的文字或花紋圖案後,裝上電極,並把玻璃管內的空氣抽乾淨,再充進氖氣,就成了粉紅色的霓虹燈了。如果塗上了藍色螢光粉的燈管中充入氬氣和水銀,就成了藍色的霓虹燈;要是塗有綠色螢光粉的燈管中充入氖氣,就成弓橙紅色;如果把氖氣改為氬氣和水銀,便會成為綠色霓紅燈。
